Mathis fête ses 20 ans, la veille de sa première bataille, au Viêt-Nam. Arrivé à Saïgon, perdu, fâché avec ses parents, il va découvrir la camaraderie, l'amitié. Mais aussi l'horreur de la guerre, la barbarie. C'est une prise de conscience.

Il va rencontrer l'amour de sa vie, une jeune Saïgonnaise qui l'accompagnera en France pour y vivre. S'ensuivent d'autres guerres : celle de Yougoslavie. Dans cette saga, l'auteur narre une vie de soldat, un peu calqué à la sienne.